Scrittore, poeta, attivista e autore di una monumentale opera di storia orale sul popolo dell'est


Personaggio scomodo lo è davvero. Poeta, scrittore, storico, venticinque libri alle spalle di cui quindici di poesia, Paul Polansky è anche un attivista per i diritti umani dei Rom, uno dei pochi gadjo (così i rom chiamano gli altri popoli) che ha vissuto a lungo con loro per documentarne la storia nei paesi dell'Est. Ha fondato la ong Kosovo roma refugee foundation e dirige il settore Rom della Society for threatened people (la seconda ong tedesca per importanza). In questa ultima parte di luglio è stato ospite in Italia di eventi letterari, da Lucca a Napoli e Salerno.
Statunitense di nascita, Paul Polansky ha passato oltre quarant'anni in Europa, fin dalla fine degli anni Sessanta, quando giovane studente dello stato dell'Iowa e discendente di una famiglia di immigrati cechi, si rifugiò in Spagna per "motivi di studio" e per evitare il servizio militare in Vietnam. L'interesse per i rom nasce in maniera fortuita: nel 1993, durante ricerche genealogiche sulle origini della migrazione ceca verso gli Stati Uniti, Polansky scopre che in Boemia, a Lety, il villaggio natìo del primo emigrato ceco-ebreo negli Stati Uniti dopo la rivoluzione del 1848, era esistito un campo di concentramento per rom. Costruito nel 1939, non dai tedeschi ma dal Principe ceco Karel Schwarzenberg prima ancora dello scoppio della seconda guerra mondiale, aveva lo scopo di far ripristinare, attraverso i lavori forzati, migliaia di ettari di suoi terreni che erano stati danneggiati da un incendio. Alla chiusura del campo nel 1943, i superstiti erano stati trasferiti ai campi di concentramento nazisti. Nonostante la presenza di ricchi archivi concernenti il campo (40.000 documenti), le ricerche di Polansky per identificare i sopravvissuti vengono ostacolate ed insabbiate dal governo di Vaclav Havel. Ma alla verità non rinuncia e Polansky diventa una spina nel fianco delle autorità ceche che, per liberarsi di lui nel 1999 gli procurano un "invito" dell'Onu in Kosovo, come esperto di rom perché vada lì a occuparsi di alcuni campi per rifugiati rom.
Ironia della sorte, la nuova destinazione apre la strada a un secondo progetto scomodo di Polanski. Lo scrittore diventa testimone diretto della vicenda di due campi della zona di Mitrovica nei quali si registra uno dei più alti livelli di avvelenamento da piombo mai documentati nella storia della medicina. I campi - si verrà a sapere - sono costruiti su terreni tossici. Polansky accusa i responsabili dell'Onu di non fare nulla per evacuare i campi nonostante le notizie in loro possesso. Nessuno interviene, i profughi rimangono nei campi avvelenati. Risultato: 82 rom muoiono per avvelenamento da piombo trasmesso per via area. La battaglia di Polansky continua tuttora. In quei campip ci sono ancora persone, molte delle quali bisognose di cure. tra loro ci sono anche bambini già affetti da danni cerebrali irreversibili. E' di questi giorni una lettera aperta firmata dallo scrittore e indirizzata al ministro degli esteri francese Bernard Kouchner e all'allora responsabile dell'Onu che rifiutò di far trasferire i rom fuori dal Kosovo per ricevere cure mediche.
Sul versante teorico l'opera più importante di Paul Polanski è il progetto appena terminato One Blood, One Flame , un lavoro durato tre anni e che ha prodotto tre grossi volumi di storia orale (oltre millecinquecento pagine) sulle popolazioni rom nei Balcani e nell'Europa dell'Est. Un'opera unica nel suo genere perché fino adesso quasi nessun studio sui rom aveva preso in considerazione le loro testimonianze dirette. Forse a causa del pregiudizio, duro a morire, secondo cui "gli zingari' non conoscerebbero la propria storia o sarebbero comunque riluttanti a rivelare i propri segreti ai gadjo. La smentita sta nell'impresa di Polansky che ha raccolto una mole ponderosa di interviste ad anziani rom testimoni di un capitolo di storia europea a cavallo della Seconda guerra mondiale. Da queste interviste emergono informazioni che smontano i principali stereotipi sugli "zingari". Quello del nomadismo, innanzitutto. La stragrande maggioranza dei rom abitava stabilmente in una casa durante l'anno e soltanto in estate si spostava per vendere nei mercati i propri prodotti (cesti, cucchiai in legno, ferri di cavallo, briglie, oggetti in rame) o per partecipare all vendemmia o alla raccolta della frutta. Altra credenza è quella relativa a un'origine unica per tutti i rom. Nulla di più sbagliato. In base agli studi linguistici e alle usanze comuni le loro origini risalirebbero invece a due filoni diversi che emigrarono da diverse regioni dell'India attorno all'XI secolo: la vallata dell'Hunza nella zona nord del Pakistan (al confine con la Cina) e Multan la capitale del Punjab (identificata come il Piccolo Egitto perché era stata sotto il dominio islamico per 3 secoli). Da questi luoghi comuni alla semplificazione che tutti i rom sono uguali e sono un'unica "razza" il passo è breve. Ma di sempificazione si tratta, per l'appunto. Esiste in realtà una grandissima diversità tra i vari raggruppamenti rom derivante dal fatto che appartenevano a diverse caste professionali in India prima della migrazione verso occidente. La forte conservazione del senso di casta avrebbe semmai ostacolato forme di associazione tra i diversi gruppi in quei passaggi storici nei quali ci sarebbe stato bisogno di resistere alle persecuzioni.
Parte del materiale raccolto da Polansky riguarda le dimensioni della persecuzione nazista. Dalle storie orali sembrerebbe che il dieci per cento della popolazione rom sia finita nei lager nazisti. Dai racconti risulta che i rom erano spesso testimoni della cattura e dell'internamento degli ebrei da parte dei nazisti in quanto erano spesso dipendenti delle famiglie ebree ed erano presenti nel momento in cui questi venivano presi. Tra l'altro, molti documenti dei rom internati nei campi nella Boemia sono stati utilizzati dalla Resistenza ceca per fornire documenti falsi ai partigiani.
E oggi? La maggior parte dei rom viveva nei paesi dell'Europa dell'est e nei Balcani e durante il periodo socialista o di dominio sovietico, la stragrande maggioranza lavorava in fabbrica, aveva diritto ad un'abitazione seppur modesta, a cure mediche e i figli frequentavano le scuole. In quel periodo una o due generazioni di rom si sono scolarizzate, alcuni sono diventati insegnanti, professori, medici. Oggi c'è il ritorno all'analfabetismo. Dopo la caduta del socialismo le fabbriche sono state vendute a imprenditori privati e la manodopera drasticamente ridotta. I rom sono stati i primi ad essere licenziati, non per scarso rendimento ma per il colore della pelle. I comuni hanno cominciato a far pagare l'affitto delle case in cui alloggiavano, costringendoli a vendere i pochi averi e sbattendoli fuori quando non potevano più pagare. Non a caso nelle interviste raccolte da Polansky prevale un senso di pessimismo sul futuro prossimo in un'Europa permeata da xenofobia e razzismo.

Pina Piccolo

Un Babbo natale (perché è così che possono vederlo occhi che non hanno perso l’essere sognatori e un po’ bambini) che ha portato a Barletta, con quasi 2 mesi di anticipo, il più grande regalo che potevamo ricevere in dono, la sua poesia. Paul Polansky. Lui è il “vecchio pugile” che ha “steso” KO i presenti scazzottando, con le nostre anime, usando la sua voce come pugni.

Affascina la particolarità che il cuore dell’intera poesia, che lo si può definire come la poesia vera e propria, siano gli ultimi versi. E’ in questi che l’animo del nostro autore prende una forma letteraria -poetica. Le parole che anticipano l’esplosione finale sono una prosa in versi di denuncia. Denuncia di una realtà ingiusta. Vite descritte perché personalmente vissute dall’autore, o vite descritte dai protagonisti stessi e, in questo caso, il Polansky poeta diviene giornalista-cantastorie di una società che vive nell’assurdo.

L’ironia sottile e pungente che taglia come lama i concetti stessi esposti è un’altra particolarità della sua scrittura . Un ironia che fa sorridere ma dietro le labbra che accennano la smorfia si nasconde il retrogusto amaro della realtà. Diventa così la sua poesia (che poi altro non è che lui stesso) per un attimo, un pagliaccio. Dietro l’apparenza di versi ironici … la tristezza.

Il terrore risuona nella voce di alcune sue composizioni. A volte la rabbia di un uomo, che non accetta l’inumanità, rimbomba e fa rimbombare la stanza e noi che siamo la stanza di noi stessi. E in questa stanza un giorno di fine ottobre un uomo che sembra Babbo Natale (perché è così che possono vederlo occhi che non hanno perso l’essere sognatori e un po’ bambini), bussando alla nostra porta è entrato in noi e, seduto sul divano della nostra coscienza, ha iniziato a viverci.

Teodora Mastrototaro

"Undefeated", un libro racconta l'impegno del poeta a favore dei Rom


Forse bisogna conoscerlo Polansky per capire la sua vita e la sua poesia: lo sguardo vivacissimo, il fisico asciutto ed ancora quasi atletico (malgrado i 67 anni), il sorriso aperto, l'atteggiamento ed il look essenziale di chi è abituato a viaggiare di continuo. Ma poi bisogna leggere le storie terribili e commoventi che egli ci narra in versi, le tante testimonianze della lunga persecuzione di un popolo finora quasi ignorate, che sono anche testimonianze sulla condizione umana in genere e ci lasciano quasi stravolti. Anche perché risulta subito evidente che non v'è mai compiacimento in quello che egli descrive con fotografica precisione, ma piuttosto un'attonita partecipazione, un intento di estrema fraternità. Polansky è uno scrittore e poeta americano, nativo dello Iowa, con un buon passato di sportivo e pugile dilettante, che, rifugiatosi a suo tempo in Europa per evitare l'arruolamento per la guerra in Vietnam, ha vissuto a lungo a Madrid, e poi si è intensamente occupato delle vicende degli zingari europei ed in particolare dei Rom kossovari e balcanici. Popolazioni che sono state tutte vittime a più riprese di veri e propri tentativi di genocidio, di cui il più noto è quello compiuto dai nazisti (che costò la vita a circa 2 milioni di persone). Tuttavia Polansky – attraverso le sue ricerche – ha ricostruito anche alcuni episodi quasi del tutto sconosciuti, come ad esempio l'esistenza di un vero e proprio campo di sterminio nella Boemia meridionale, a Lety, gestito dai ceki e fino al 1943 ignoto perfino ai nazisti. Intempi recenti la persecuzione e talvolta lo sterminio sono continuati nei Balcani, anche durante la guerra del Kossovo, e tuttora esiste la gravissima situazione dei rifugiati nei campi Onu di Mitrovica, che si estendono su un terreno altamente contaminato dal piombo. Per la sua opera a favore dei Rom Polansky ha ricevuto importanti riconoscimenti tra i quali lo Human Rights Award dalla città di Weimar.
Polansky è venuto in Italia in occasione della pubblicazione del suo ultimo libro, «Undefeated», una raccolta di poesie pubblicata da Multimedia Edizioni (Salerno), e presentata a Napoli il 2 novembre scorso presso la Biblioteca Nazionale, dall'americanista Gordon Poole, in una manifestazione che si inserisce nel quadro delle attività culturali promosse dal direttore Mauro Giancaspro, organizzata da Lucia Marinelli e Maria Massimo (funzionari della Biblioteca), ed animata da interessanti interventi, fra i quali quello di Sergio Iagulli, della Casa della Poesia, e di alcuni esponenti della comunità Rom di Napoli.
«Undefeated» (mai sconfitto) già nel titolo richiama un atteggiamento particolare verso la vita, che è proprio di chi – come Paul Polansky – si cimenta con una realtà difficile, terribile, cui non si arrende. L'opera, curata e ben tradotta da Valentina Confido, con una nota introduttiva di Jack Hirschman e testo inglese a fronte, di questa realtà ci offre tutta una serie di stralci, di tranches impressionanti per il loro realismo (come il famoso «The Well»). Quello descritto da Polansky è un mondo da cui sembra bandita la speranza ed in cui tuttavia qualche luce esiste: è affidata alla voce dei perseguitati ed è quella stessa che dona ad essi (ed a noi) chi narra, chi chiama questo popolo rejetto a far parte – comunque – della nostra storia, del nostro mondo. Ed essi ci insegnano qualcosa. Ci insegna qualcosa la donna a suo tempo perseguitata dai nazisti, poi internata a Lety e che ora vede suo figlio vittima di analoghe violenze e conclude così, come uno dei personaggi di «Spoon River»: «pensavo di essere sopravvissuta,/ ma credo di aver solo/ barcollato/ senza arrivare da nessuna parte». Ci insegna qualcosa anche un altro personaggio femminile che, dopo innumerevoli delusioni ed abusi, afferma di aver trovato l'amore solo per strada: «Ma in strada/ è amore/ quando qualcuno/ divide con te una coperta/ e non ti tocca». Colpisce e commuove soprattutto l'estrema e nascosta tenerezza del poeta, a buon diritto erede di una grande tradizione letteraria (Lee Masters ed Hemingway, Whitman e Steinbeck), una tradizione ove le vibrazioni della vita vissuta hanno sempre avuto un'importanza primaria.

Fulvio Tuccillo